Un genre cher à SNK, tant on l'a vu abordé dans leurs jeux. Le folklore japonais, les samouraïs, les ninjas, kabukis, et autres figures de la mythologie Japonaise sont régulièrement à l'honneur dans les jeux de la firme. Ici, nous avons affaire au deuxième Beat them Up de la console, sorti en 1991, entre Ninja Combat et Burning Fight. Quatre-cent ans ans plus tôt -donc approximativement en 1591- un puissant seigneur de guerre, ayant pour ambition de conquérir le monde (rien que ça...) semait la mort et la désolation sur son passage, rasant villes et population. Deux samouraïs d'exception se joignirent à la résistance et parvinrent à anéantir le vil seigneur. Lors de son agonie, celui ci promit aux guerriers qu'il reviendrait quatre siècles plus tard, plus puissant encore, et qu'il les soumettrait. Sa malédiction s'accomplit alors... Et c'est là qu'on a besoin de vous! Jouable à deux simultanément, Sengoku vous met dans la peau d'un expert en art martiaux Japonais (P1) ou d'un cowboy gay tout droit sorti de YMCA (P2). 

Le coups de base sont simples, A pour frapper, B pour sauter, C pour se transformer. Les transformations sont au nombre de trois: un Ninja, un Samurai en armure, et un chien de combat. Vous devrez d'abord libérer ces esprits dans le monde parallèle pour qu'ils acceptent de vous aider. Quelques subtilités sont présentes, on peut frapper deux fois en l'air, varier les combinaisons de coups selon l'appui sur A, et envoyer une boule de feu en maintenant A enfoncé.  Les transformations sont autant de façons de jouer différentes, le chien étant basique mais efficace dans les airs et rapide, le ninja se bat à mains nues et le Samurai utilise un katana diablement efficace. Ajoutez à celà les sphères de couleur à récupérer au cours du jeu, et le tout est très variés! Ramasser dix sphères vertes fait regagner un point de vie, les quatre autres couleurs donnent un pouvoir pendants quelques dizaines de secondes. Sous votre forme normale, chaque sphère vous donne une arme ou un pouvoir différent, mais lorsque vous êtes transformé, c'est autant d'autres pouvoirs et possibilités! Une excellente idée, qui enrichit considérablement le gameplay.

Les niveaux sont en fait un mélange entre le monde réel et plusieurs incursions dans un monde parallèle, rempli d'esprits et de créatures fantasmagoriques. Tout celà est vraiment sympa et varié, il y a quelques surprises, et on apprécie que le jeu ne soit pas linéaire (ce qui est souvent le cas dans les BTU). Six niveaux au total, mais contenant des environnements divers et surprenants. Quant aux ennemis, c'est étonnament varié, bien plus par exemple qu'un Final Fight ou qu'unSengoku 3! Et c'est aussi ce qui fait le charme du jeu, cette variété. Ennemis et décors sont particulièrement réussis, un modèle. Plus on avance dans le jeu, plus les graphismes sont beaux, et on ne s'en plaindra pas! La bande son et les thèmes en particulier sont truffés de digits vocales (le plus souvent de voix d'outre tombe lançant d'étranges incantations...) et donnent à Sengoku une sacrée atmosphère. Bruitages et effets pendant le jeu ne dénotent pas, c'est du bon. Finalement, seule l'animation pêche un peu, mais c'est l'âge du jeu qui commence à peser, à mon sens! La raideur des personnages qui ne choquait personne alors est palpable désormais, et le jeu aurait gagné à plus de souplesse et de décomposition. 

Par contre, Sengoku ne ralentit jamais, et le jeu est agrémenté de zooms, scrollings différentiels et quelques effets de morphing très bien réalisés. La difficulté est très élevée et finir le jeu avec les crédits impartis s'avère un gros challenge! Le jeu requiert une certaine technique, et de la patience avec les ennemis, si on ne veut pas s'en prendre plein la gueule. Les sphères s'avèrent fort utiles selon les passages, et les transformations peuvent être salvatrice si bien utilisées. De la stratégie dans un Beat them Up, on aura tout vu! Et on ne s'en plaint pas... Le jeu est assez complet malgré une simplicité apparente, et sa complexité et sa difficulté en font un très bon client, en ce qui concerne la durée de vie. Une belle réalisation que ce Sengoku, que le poids des années fait paraître un raide, un peu imprécis, mais diantre, que c'est bon, un gameplay old school comme celui-ci. Ses imperfections font son charme, et si l'on peut regretter quelques éléments importants de la réalisation qui auraient pu être mieux finis, il faut reconnaître d'autres qualités à ce jeu. Des graphismes chiadés et très variés,  de même pour les ennemis et les Boss, très spectaculaires. Une mise en scène dramatique à souhait, une ambiance féodalo-fantastico-Japonaise du meilleur effet, le tout chapeauté par une bande son digne d'un film de Kurosawa. Aligato!