LA SAGA ART OF FIGHTING

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- LES EPISODES -

Il n'y a eu que trois épisodes de la saga Art of Fighting en tout et pour tout, Neo Geo et autres supports confondus. Fort heureusement pour Ryo et ses acolytes, ceux-ci furent omniprésents dans la saga "The King of Fighters". Alors que l'opus 94' (le premier de la série) mettait clairement en position de rivaux les héros de Fatal Fury (Terry Bogard, Andy Bogard, Joe Higashi) et ceux de Art of Fighting (Ryo Sakazaki, Takuma Sakazaki, Robert Garcia), les épisodes suivants les intègrent définitivement comme des 'indéboulonnables' de KOF. De nombreux autres combattants de notre saga apparaissent d'ailleurs dans cette série à succès, comme nous allons le voir par la suite.

L'action se déroule à Southtown en 1978. Ryo Sakazaki et son père Takuma gèrent ensemble le dojo Kyokugenryu de la ville. Ceux-ci se sont fait pas mal de rivaux - voire d'ennemis - du fait du succès de leur école, mais aussi de leur refus systématique de collaborer avec la pègre locale. Et ce qui devait arriver arriva: Yuri, la cadette de la famille, est kidnappée. Ryo aidé de son ami Robert Garcia partent à sa recherche dans Southtown. Suspectant en premier lieu l'école d'arts martiaux rivale Todoh, ceux-ci se rendent sur place et obtiennent des informations par Ryuhaku, qui finalement n'a rien à voir dans l'histoire. Adversaire après adversaire, les deux amis infiltrent les bas-fonds de Southtown, jusqu'à s'apercevoir que les divers protagonistes auxquels ils se frottent ont un point commun: ils ont de près ou de loin quelque chose à voir avec Mr Big, un "parrain" défavorablement connu de la population locale. Il s’avérera plus tard que ce dernier est un sbire du tout-puissant Geese Howard... C'est après avoir infligé une sévère correction à Big que nos amis parviennent face au commanditaire de l'enlèvement: le mystérieux 'Mister Karate', un combattant portant un masque de Tengu. Après l'affrontement, Ryo et Robert découvrent que l'homme au masque n'est autre que ... Takuma! L'homme a subi un odieux chantage de la part de Geese Howard et s'est vu impliqué malgré lui dans l'enlèvement. Tout est bien qui finit bien: la famille Sakazaki est à nouveau réunie et personne n'est blessé. En revanche, l'infâme Geese court toujours...

L'année suivante, les Sakazaki ont bien l'intention de ne pas laisser impunis les agissements odieux perpétrés par Geese Howard et sa clique. L'occasion est d'ailleurs trop belle, et sonne comme une provocation: celui-ci inaugure un tout nouveau tournoi d'arts martiaux se déroulant à Southtown, nommé "The King of Fighters". Ryo, Robert, Takuma, Yuri et les autres se font fort d'y participer. Takuma va laver son honneur une fois pour toutes. Après être venu à bout de tous ses adversaires, le Maître du Kyokugenryu affronte l'homme qui l'a fait chanter et l'a odieusement utilisé pendant des années. Après un épique combat, Geese est vaincu... mais parvient à s'enfuir avec l'aide de ses sbires. Il s'exile au Japon pendant quelques temps, alors que la famille Sakazaki reprend paisiblement sa vie dans Southtown nettoyée - provisoirement - de sa vermine. Mais les agissements du maléfique Howard vont continuer: à la fin, on apprend que celui-ci projette de tuer un homme à Southtown qui tente de se mettre en travers de son chemin: Jeff Bogard...

Plus de deux années se sont écoulées depuis la fin du premier tournoi The King of Fighters, la défaite de Geese et le retour à la normale à Southtown. Robert Garcia a récemment reçu la visite de son amie d'enfance Freia Lawrence. La jeune femme s'est tournée vers lui car elle est confrontée à un dilemme: un de ses proches amis, Tom Wyler, a repris récemment les recherches entreprises il y a des années par leurs pères respectifs. Ceux-ci avaient mis au point un élixir capable de décupler la force physique de celui qui l'absorbait. Après l'abandon des recherches par le professeur Lawrence et le décès du père de Wyler peu de temps après, seule Freia s'était vue confier la formule de ce fluide. Tom s'est mis en tête de reprendre ce projet et de le mener à son terme... et pour y parvenir, il a besoin de la jeune femme. Robert accepte d'accompagner celle-ci à Grasshill, contre l'avis de ses proches. Sans nouvelles de nos amis après plusieurs jours de silence, la famille Garcia envoie un homme de main à la recherche de Robert, alors que Yuri et Ryo se rendent également au Mexique pour retrouver leur comparse. Wyler utilisera la potion sur lui-même et sera finalement stoppé par Ryo. A la fin, Robert et Yuri s'envolent ensemble en direction de l'Italie, alors que Freia restera sur place pour s'occuper de Tom, gravement blessé.