Les Thunderbirds version Jape!

Après un Aero Fighters 2 pas trop mauvais sorti sur Neo Geo en 1995 , Video System choisit de nouveau ce support pour le troisième opus de sa saga l'année suivante. Shoot them Up à scrolling vertical utilisant le format 4:3 standard, les jeux de la série mettent en scène de vieux coucous pilotés par des personnages aussi étranges que ridicules. Robot, viking, ninja, dauphin (toujours pas harponné, ce con) mais aussi désormais des mamans avec leur progéniture et des gugusses tout droit sortis de YMCA: voilà quelques-uns des héros atypiques proposés dans le jeu. Autant dire que ce n'est pas le charisme qui les étouffe, et quand on voit le peu de fantaisie du jeu proprement dit, on se demande à quoi pouvait bien servir de proposer des "héros" aussi loufoques. Ah si bien sûr, à nous infliger des écrans intermédiaires agrémentés de répliques empreintes d'un humour très, très particulier. Génial Video System, aligato!

N'empêche, Aero Fighters 3 dispose d'un roster de dix équipages, et ce n'est pas mal du tout pour un Shoot them Up! En outre, le jeu se déroule sur huit stages qu'il faudra franchir deux fois. La subtilité, c'est que des surprises vous attendent lors du second passage... comme par exemple des ennemis plus coriaces, de nouveaux Boss ou quelques autres joyeusetés. Enfin, encore faut-il que vous arriviez jusque là. Car sans les crédits infinis, je souhaite bien du courage à n'importe quel joueur, même expérimenté. Quant au 1CC (one-credit-clear), autant oublier tout de suite cette idée: le jeu est horriblement difficile, au point qu'il aurait mérité d'apparaître dans le classement Neo Geo Kult des jeux les plus difficiles de la Neo Geo ! Si les deux premiers niveaux se franchissent aisément, dites-vous bien que les six autres stages à venir sont une véritable torture. Les ennemis sont résistants, leurs tirs fournis et rapides, et les combinaisons de leurs attaques laissent bien peu de chances d'évasion. En fait, les vaisseaux sont un peu lents et sous-armés, en plus d'être gratifiés de hitbox un poil trop grandes. C'est comme si on jouait à un Manic Shooter, mais avec un avion de Ghost Pilots!

En résumé, attendez-vous à tomber sur un os avec Aero Fighters 3. Le niveau de difficulté est sans problème comparable à celui de Viewpoint, ce qui devrait en calmer quelques-uns direct. Il reste bien sûr dans les options, le réglage de la difficulté pour atténuer la curée, le jeu à deux et les nombreux avions à tester, ce qui laisse malgré tout au soft une durée de vie honorable. Les stages sont courts et laissent la part belle aux affrontements avec les Boss. D'ailleurs, ceux-ci sont nettement plus impressionnants que dans Aero Fighters 2, à l'instar de la majorité des décors: un petit effort a été fait sur la qualité, et ce n’était pas du luxe. Néanmoins, c'est toujours relativement terne et inférieur aux références de la machine. Il en va de même pour la bande son, toutefois un peu améliorée depuis le précédent AF. L'animation en revanche est toujours aussi bien faite, avec du rythme, de l'intensité, et quasiment pas de ralentissements. Peu de fioritures et d'effets en masse, pour une prestation discrète certes, mais de qualité.

Mis à part sa difficulté ridiculement élevée, il n'y a pas grand chose à reprocher à ce Shoot them Up estampillé Video System. On ne peut en revanche que s'étonner que l'éditeur ait fait passer le nombre de niveaux de dix à huit, et encore plus qu'ils aient choisi de les raccourcir considérablement. De plus, les programmeurs auraient pu tirer les enseignements du précédent opus et améliorer substantiellement le gameplay, par exemple en proposant des avions plus puissants et rapides, mais aussi en harmonisant un peu la difficulté. Il n'en est rien! On ne note guère que la réalisation qui est en timide hausse, alors que le plaisir ludique et la durée de vie d'Aero Fighters 3 n'égalent au final pas vraiment ceux de son aîné. Ce troisième épisode n'intéressera probablement que les joueurs rompus aux Shoot them Up ultra-difficiles. Pour les autres, il reste les continues infinis, mais cela enlève beaucoup à l'intérêt du jeu et à un éventuel challenge.