Le Chevalier de Pardaillec

Crossed Swords fait partie de ces jeux d'arcade complètement atypiques, dont les images vues ici et là attisent la curiosité. Inauguré un an avant le non moins singulier The Super Spy de SNK, le style "arcade-FPS" tel qu'on peut le nommer aujourd'hui, se déroule un peu à la façon d'un Doom ou d'un Quake, à la différence près qu'avec nos deux titres, l'action est délinée en 2D et n'autorise pratiquement que des déplacements latéraux, sur des écrans fixes ou à scrolling lent. Le soft d'Alpha Denshi propose d'incarner deux chevaliers intrépides et burnés, aux prises avec l'infâme Naussiz et sa clique qui sèment la terreur dans le royaume de Belkana. Une séquence How to Play avec le maître d'armes vous briefe rapidement sur les différentes techniques à utiliser pour se battre correctement. Garde haute et basse sont contrôlées avec les directions haut et bas du stick, en fonction de l'orientation des attaques ennemies. Attention, le timing sera important!

Avec le bouton A ou la combinaison A+bas, on porte à notre tour des attaques hautes ou basses. Les déplacements se font avec les directions gauche et droite, alors que le bouton B lance l'attaque magique équipée. Presser A+B simultanément envoie un "special" dévastateur, qui ponctionne un peu de vie au passage. La même manipulation effectuée au moment l'on est touché déclenche une barrière défensive (sorte de counter) qui fait reculer l'ennemi. Au fil des missions, vous serez amenés à trouver de meilleures armes et boucliers avec différentes magies, ce qui permet de varier les stratégies. Il est aussi possible de jouer en coopération sur le même écran. L'interface se décompose en une aire de jeu avec les barres de vie des ennemis, et un 'tableau de bord' affichant  santé, endurance, niveau d'expérience, or, ainsi que le nombre d'attaques magiques disponibles. Nos héros sont vus de dos, en filigrane, pour permettre de bien distinguer l'action. Les déplacements latéraux sont assez limités sur l'écran au sens strict, mais autorisent tout de même des esquives. 

Au fil des victoires, on récupère divers items comme de l'or, de la magie ou des victuailles pour regagner un peu de santé. Selon les ennemis, la stratégie à adopter varie, mais la plupart du temps celle-ci consiste à bloquer d'abord pour porter ensuite une contre-attaque. Les combats s'avèrent donc un peu répétitifs, mais le jeu joue sur pas mal de détails pour rompre cette monotonie. L'évolution des personnages, la possibilité d'acheter de meilleures armes, le choix du chemin au cours de certains niveaux ainsi que d'autres petites surprises, participent à rendre Crossed Swords assez prenant et lui confèrent une ambiance 'Heroic-Fantasy' agréable. De plus, la réalisation est réussie: les graphismes moyenâgeux sont beaux et ne sont pas sans rappeler Magician Lord, avec une succession de beaux paysages champêtres et de donjons relativement variés. On ne peut pas vraiment en dire autant du bestiaire adverse, dont j'ai pu compter environ dix espèces différentes, déclinées en plusieurs coloris... Les Boss ne sont pas beaucoup plus originaux, malgré quelques - trop rares - surprises. 

L'animation dans l'ensemble n'est pas mauvaise, avec de fréquents zooms sur les sprites, de belles explosions et une action soutenue. En revanche, la décomposition des mouvements des divers protagonistes est dans la moyenne, sans plus. Le point fort reste sans aucun doute la bande son, avec des thèmes parfois épiques, médiévaux et guerriers, qui deviennent carrément flippants dans les derniers niveaux. Les bruitages sont comme bien souvent sur Neo Geo d'excellente qualité, avec des bruits de lames ou de boucliers s'entrechoquant, d'explosions ou de "tranchage" très bien réalisés. ADK a réussi un jeu original et fun, en plus d'être un véritable OVNI vidéo-ludique. Celui-ci est bien joli, long et amusant à découvrir, mais reste grévé de deux gros défauts: son gameplay est relativement restreint et n'autorise que peu de variété dans son action, qui s'avère particulièrement répétitive... sans toutefois égaler Super Spy à ce niveau. Malgré tout, Crossed Swords conserve un charme bien particulier et mérite d'être découvert, à défaut de pouvoir plaire à tout le monde!