Nanar à la Japonaise

Eight Man est la seule et unique adaptation en jeu vidéo du manga éponyme, qui reste une série mythique pour beaucoup de japonais. Créé en 1963 par Hirai et Kuwata, cette oeuvre est la première fiction mettant en scène un super-héros cyborg. Elle a indubitablement inspiré Robocop et d'autres personnages cybernétiques de la culture occidentale. Le professeur Tani essaie de mettre au point le premier homme-robot, en récupérant des personnes décédées dans son laboratoire et les assemblant avec un équipement de haute technologie. L'expérience a déjà échoué sept fois: c'est avec le cadavre du détective Yokoda que le savant va enfin parvenir à ses fins, donnant vie à Eight Man. Notre héros, capable de réflexes surhumains, de se déplacer à la vitesse du son, et doté d'aptitudes exceptionnelles au combat, traque le crime et l'injustice à travers le Japon des années soixante.

Le jeu, développé par l'équipe Pallas (2020 Super Baseball), prend place dans une cartouche de 46 mégas. C'est un Beat them Up un peu spécial, dont les déplacements se font sur une seule ligne, à la Vigilante. Eight Man la joue résolument old-school, mélangeant plate-forme/action et jeu de baston. D'ailleurs, les personnages ne disposent que d'une panoplie de mouvements très limitée: on peut se baisser, sauter, frapper avec A, faire une glissade avec bas+B, frapper vers l'arrière avec A+B, et déclencher une attaque spéciale avec C. Pas d'armes à ramasser, pas de véhicules à conduire, pas d'éléments du décor à détruire. Des capsules peuvent toutefois être collectées, procurant des 'Specials' supplémentaires (B), de la vie (L) ou permettant d'augmenter la puissance de nos Eight-Men (P). Des sphères '8' (prononcer eight) rendent notre personnage invincible pendant un instant, mais celles-ci sont assez rares. Il s'agit donc tout simplement de péter la gueule à tout ce qui se présente: tanks, hélicos, ninjas, robots et autres bestioles farfelues. 

Les quatre mondes du jeu se décomposent en dix-huit stages, alternant les phases de baston classique -intégrant un peu de plate-forme- avec les phases de jeu à scrolling rapide, ainsi que les difficiles affrontement avec Boss et sous-Boss. L'action se montre vite répétitive et fastidieuse, avec des ennemis redondants du début à la fin du jeu, des schémas d'attaques adverses se répétant des centaines de fois, et des Boss que l'on retrouve d'un niveau à l'autre sans grande originalité. Les héros ne disposent même pas de prises au corps à corps ou de combinaisons de coups, c'est dire à quel point Eight Man montre vite ses limites. De plus, le jeu se révèle exagérément difficile, avec des hitbox trop grandes et imprécises, une action peu intuitive et frustrante, et même carrément fouillis lorsque l'on joue à deux simultanément. Pour couronner le tout, SNK nous gratifie d'une durée de vie de trente minutes en tout et pour tout: ce n'est pas très long, à l'instar de beaucoup de Beat them Up, mais Eight Man tire son épingle du jeu en gavant suffisamment le joueur, pour que celui-ci ne ressorte pas trop souvent la cartouche. 

Je terminerai en vous parlant brièvement de la réalisation, qui n'a vraiment rien de reluisant: une Super Nes bien programmée aurait largement pu en faire autant. Le graphisme est plat et peu varié, avec des arrière-plans qui reviennent régulièrement au cours du jeu. Il y a quelques passages pas trop mauvais, mais l'ensemble des décors est quelconque et les divers sprites, que ce soit les personnages principaux ou les ennemis, ne sont vraiment pas terribles. L'animation n'est pas très élaborée, avec une décomposition en-dessous de la moyenne et des effets pour la plupart indignes d'une Neo Geo ainsi qu'une action souvent confuse. Notons somme toute quelques beaux zooms et des scrollings rapides dans les niveaux où l'on court. La bande son très 'hard-rock' n'est pas géniale, avec une majorité de musiques peu marquantes accompagnées de bruitages sommaires. Eight Man ne restera assurément pas dans les mémoires, avec une réalisation qui n'a pas très bien vieilli et un gameplay totalement dépassé.