Graphistes au rabais

Après un Kof 2001  particulièrement décevant, les nostalgiques de SNK s'attendaient au pire en 2002. Avant la chute de la compagnie historique (1978-2001), les joueurs avaient eu droit à quelques pièces majeures en guise d'adieu: Garou: Mark of the Wolves, Metal Slug 3, The King of Fighters 2000... programmés par des ingénieurs rompus à la conception sur Neo Geo. La renaissance de la firme sous l'égide de Playmore avait suscité diverses craintes, et ceux-ci de les confirmer. Aïe... On est passé d'un des meilleurs épisodes de la saga Kof, à un opus 2001 saccagé par les coréens d' Eolith: graphismes hideux, bande son infâme, nouveaux personnages débiles... Et après l'enfer, c'est le purgatoire. Tranchant complètement avec les précédents épisodes, KOF 02' abandonne le système de strikers: le gameplay reprend tout simplement les bases (excellentes) de The King of Fighters 98: cet épisode ne pouvait donc être totalement mauvais.

Partant des bases posées par SNK, Eolith a perfectionné et équilibré le gameplay à un niveau remarquable. Oui, n'ayons pas peur des mots, ce Kof 2002 est doté d'un des meilleurs gameplays de la série. Les programmeurs ont multiplié les combos existants, et complété les possibilités de fort belle manière. Les solides bases sont conservées: équipes de trois contre trois, contres, esquives, reversals... et un timing bien technique, quasiment identique à celui de Kof 98'. Adieu les "extra" et "advanced", la jauge de power est devenue un mélange des deux. Elle se remplit lorsque l'on place des coups spéciaux et des enchaînements. En en activant une (B+C), il devient possible d'effectuer des "super cancel": porter un coup à l'adversaire, le "canceler" pour en placer un autre, et ainsi de suite. Le nombre et la puissance des combos se voient surmultipliées dans ce mode dégénéré. En outre, les Desperation Moves sont toujours de la partie, mais également les Super Desperation Moves - déclenchables avec une jauge activée et une en stock. La nouveauté, c'est aussi les Hidden Desperation Moves: lorsque la santé tombe en-dessous des 20%, et dans les conditions d'un SDM, il est possible de déclencher cette attaque démoniaque qui peut enlever jusqu'à 70% de santé...

Toute cette technicité est accentuée par un roster sacrément fourni et diablement équilibré. Fort de quarante-quatre personnages (Rugal, Kusanagi et l'équipe Orochi sont dispos avec code) il s'agit tout simplement d'un des plus conséquents choix de personnages de toute l'histoire du VS fighting. Le timing est aussi fin que dans Kof 98 et la maniabilité améliorée, avec les nouveaux mécanismes et certains détails corrigés. A vrai dire, la profondeur et la technicité de ce 2002 a de quoi séduire n'importe quel amateur de la série. Maintenant, passons en revue un aspect du jeu qui a particulièrement régressé depuis la disparition des grandes équipes de SNK: la réalisation. Commençons par ce qui est resté très bon: l'animation des personnages, qui est irréprochable. Les sprites des opus 98 , 2000 et 2001 ont été repris, des étapes d'animation leur ont même été parfois ajoutées. Les nouveaux combattants du 2001 (K 9999, Angel, May Lee) sont beaux et bougent super bien. D'emblématiques figures de la série font leur retour: Rugal, Billy, Yamazaki, la Orochi Team, Vice, Mature... Niveau personnages ce n'est pas dégueu, et le character design n'est pas le pire que la série ait connu - Kof 2001 étant clairement imbattable dans le registre de la laideur.

Le plus navrant reste les décors, dont les choix sont d'ores et déjà peu judicieux: étendues de prairies avec vue sur sabot géant, boiseries chinoises achetées chez Gi-Fi, temps gris sur fond d'un Angkor Vat en carton-pâte... quant au traitement, n'en parlons pas. C'est moche, terne, plat... et les personnages qui gesticulent en background sont ridicules et mal dégrossis. Je ne vois guère que le stage Italie et sa tour de Pise qui relève le niveau... et encore. Quant aux musiques, si l'on retrouve quelques glorieux thèmes, certains sont parfois odieusement réorchestrés, et les nouvelles mélodies sont juste insipides. Seuls bruitages et digits vocales viennent un peu au secours de la bande son. Mais relativisons: après tout, même si cela est loin d'être aussi fin que ce que produisait l'éditeur SNK "des temps anciens", il y a quelques points positifs. Par exemple le roster copieux et soigneusement choisi, le gameplay précis, complet, avec de nouvelles HDM, une pléthore de nouvelles combos. Vomissez un bon coup, oubliez les graphismes, les musiques fades... et vous passerez de très, très grands moments de baston avec Kof 02'.