Montée en Puissance

The King of Fighters 95 est un jeu à marquer d'une pierre blanche pour SNK, et ce pour diverses raisons. Tout d'abord, c'est le titre le plus vendu de l'histoire de la Neo Geo (AES, MVS et CD inclus); mais c'est aussi l'une des productions de la firme qui a le plus marché en arcade. Le système de combat par équipe a été inauguré par Kof 94, fort d'un roster particulièrement copieux - le plus vaste de sa génération - ainsi que d'une technicité élevée. Toutes ces qualités en ont rapidement fait la mascotte des amoureux de la baston. Conservant un roster de vingt-quatre personnages, cette nouvelle mouture écarte d'anciens combattants au profit de quatre petits nouveaux: Saysiu Kusanagi fait son apparition en tant que premier Boss; Billy Kane que l'on avait pas revu depuis Fatal Fury Special est de retour. Eiji Kusaragi, le ninja de Art of Fighting 2 revient lui aussi "d'entre les morts", mais il y a surtout le charismatique Iori Yagami qui fait ici sa première apparition dans The King of Fighters, en tant que grand rival de Kyo Kusanagi.

Après une superbe scène d'intro dynamique et prenante mettant en place le scénario autour de Rugal et du tournoi, on en vient aux faits. Et là, une bonne surprise attend le joueur: le Team Edit est arrivé! Contrairement à The King of Fighters 94, on peut désormais éditer sa propre équipe de trois combattants en choisissant parmi tout le panel proposé, en conservant l'option de sélectionner les équipes standard. Notons au passage que pour visionner les 'vraies' fins, il faut utiliser une de ces équipes de base. Les possibilités sont décuplées grâce à cette nouvelle option, et l'on a maintenant le plaisir de pouvoir réunir ses combattants favoris, en montant par exemple une équipe incluant Ryo, Terry et Kyo! Cette option ravira bon nombre de joueurs qui pourront enfin composer leur "dream team" mélangeant les héros de Fatal Fury et ceux de Art of Fighting. Parallèlement, le jeu en single est toujours possible, et un vrai mode versus est désormais proposé: que demander de plus?

Le roster n'a pas évolué en quantité puisque l'on "stagne" à vingt-quatre combattants dans cet épisode, ce qui reste bien au-dessus de la concurrence... mais la qualité a été améliorée: davantage d'équilibre entre les guerriers, des combos et coups spéciaux revisités et enrichis, sans compter les (excellents) nouveaux arrivants. Exit l'équipe USA, la moins reluisante de toutes: les trois nouveaux protagonistes qui les remplacent sont vifs, puissants et plus intéressants à jouer. La difficulté du soft a d'ailleurs été revue à la hausse, et franchement il va falloir s'accrocher pour torcher Kof 95. Les deux Boss (Rugal et Saysiu) sont difficiles à battre et ne vous feront pas de cadeaux. Travailler sa technique, son timing et ses combos s’avérera nécessaire pour progresser dans cet épisode, et on ne s'en plaindra pas. L'action acquiert une profondeur supplémentaire, et les amateurs de jeux de combat techniques y trouveront leur compte. Les esthètes aussi d'ailleurs, car tout est superbement réalisé. On se souvient notamment du décor USA (avec l'usine en fond), ou bien celui de la Chine avec ses arbres en fleurs et sa chute d'eau... 

Les personnages ont été retravaillés et sont plus fins, ils bougent aussi de manière plus naturelle et moins raide. De nouvelles musiques font leur apparition, les bruitages de coups ont été améliorés pour être plus percutants, et les digits vocales sont un peu plus nombreuses qu'avant. Techniquement, SNK réussit un épisode légèrement supérieur à Kof 94, mais bon, on s'y attendait un peu! Le point le plus important reste sans doute le gameplay, qui gagne en profondeur: contres pendant les esquives, deux niveaux de saut, vitesse de jeu augmentée, pléthore de nouvelles combos et furies. Quelques heures en practice ne seront pas de trop... Beaux graphismes, animation améliorée, bande son cool et bruitages percutants, gameplay riche à souhait, mode versus, roster de vingt-six personnages (car les deux boss sont jouables avec codes)... Tout cela en impose, et la concurrence est un peu à la rue à cette époque. Oh oui bien sûr, les Kof plus récents font nettement mieux, certes. Mais en 1995, The King of Fighters 95 est la référence majeure du versus fighting, purement et simplement!