L'épisode de tous les superlatifs

Amateurs de Metal Slug, à vos sticks. Nous avons ici affaire à un superbe spécimen de l'espèce, le plus gros jamais observé en activité: 708 Mb à la pesée, rien que ça! Je vois les filles -un peu hypocrites- arriver avec leur habituel refrain "oui, mais c'est pas la taille qui compte...". Et bien non seulement Metal Slug 3 est gros et long, mais en plus, il s'annonce extrêmement dur!!! La recette qui a fait le succès des premiers opus ne change pas d'un iota: quatre personnages, de très nombreux véhicules, des ennemis à gogo, des Boss faramineux, le jeu coopératif toujours aussi fun, les bonus et items cachés, les prisonniers à délivrer... Le tout est bien entendu décliné au gré d'une réalisation de haut vol, comme on y est habitué. A ceci près que SNK, pourtant réputé pour soigner la réalisation de ses jeux, a cette fois-ci donné dans la démesure! C'est bien simple, c'est l'épisode le plus long, le plus riche, le plus difficile, le plus jouissif de toute la saga.

MS3 ne comporte que cinq niveaux, mais quels niveaux! Dans chacun d'entre eux, il est possible d'emprunter différentes routes. Ainsi, on peut recommencer plusieurs parties sans jamais emprunter les mêmes passages, et donc découvrir de nouvelles choses à chaque fois! Et sincèrement, les programmeurs n'ont pas fait le travail à moitié: trois chemins possibles dans le premier niveau, deux dans le second, quatre dans le troisième, et pas moins de cinq dans le quatrième. Quant au cinquième stage, parlons-en! A lui seul, il dure presque aussi longtemps que les quatre autres. Oh, on ne vous propose pas de choisir votre chemin dans celui-ci, mais croyez-moi, vous n'êtes pas au bout de vos surprises. SNK y a glissé moult clins d’œils à la série, ainsi qu'à d'autres jeux vidéos ou même films, que vous aurez beaucoup de plaisir à découvrir. Il faudra y traverser des milliers de kilomètres d'obstacles (si si!), affronter plusieurs Boss, délivrer des dizaines de prisonniers... Les phases de jeu y sont variées, prenantes... et surprenantes!

Signalons également, mais vous avez sûrement pu le remarquer sur les screenshots, que les niveaux de Metal Slug 3 nous emmènent bien loin de nos villes. Plages, forêts, montagnes, désert, caves, entrepôts militaires, océans, cavernes glaciaires... C'est tout simplement génial, on ne s'ennuie à aucun moment et chaque chemin pris est l'occasion de découvrir de nouvelles merveilles. Le trait est similaire à ce que l'on connait déjà de la série, mais le graphisme est ici à son apogée: non seulement du fait de la variété dont nous venons de parler, mais qualitativement, le niveau artistique est au top et les stages regorgent de superbes reliefs et de détails. Les différents personnages du jeu ainsi que les énormes Boss offrent un niveau de détail élevé en plus d'un coup de crayon absolument génial. L'animation se montre comme à l'accoutumée, riche, détaillée, véritablement digne d'un manga. Chaque personnage - ou créature - a des mimiques très expressives, et l'ensemble des sprites du jeu sont si réussis qu'ils semblent terriblement vivants.

Une autre composante à laquelle nous avait habitué la saga n'est pas en reste, je veux bien sûr parler de l'humour! Omniprésent au travers de gags, mimiques et easter eggs, cette caractéristique de MS3 est indissociable des jeux de la série. Comme dans les précédentes réalisations, on note quelques ralentissements lors de phases d'action très chargées, surtout lorsque l'on joue à deux: ceux-ci sont toutefois très rares dans cet opus. Les mélodies connues de Metal Slug sont déclinés au gré de nouveaux arrangements, et quelques nouveautés font leur apparition côté son. Metal Slug 3 reste aujourd'hui encore l'épisode de tous les records. Une bonne douzaine de véhicules différents, une variété d'armes inégalée, cinq niveaux avec des dizaines de routes différentes... mais il est aussi l'opus le plus long et le plus difficile à terminer. Gameplay et durée de vie sont au top, le tout chapeauté par une réalisation de très haute volée. L'année 2000, le chant du cygne de la firme SNK, certes... mais quelle divine mélodie!