Last, but not the least!

Après l'accueil plutôt frais reçu par Metal Slug 4, Playmore reprend les commandes pour l'épisode 5. Il faut dire que face à ses illustres prédécesseurs que furent le X et le 3, l'opus réalisé par Mega faisait pâle figure. Ici, l'éditeur remet les pendules à l'heure: cartouche de 708 mégas, retour de Eri et de cet abruti de Tarma, nouveaux graphismes, nouvelles musiques qui déménagent, nouveaux ennemis et Boss... ça promet! De plus, un nouveau mouvement fait son apparition: la glissade. En pressant simultanément bas + saut, notre personnage réalise cette esquive permettant de glisser sous les balles ennemies ou de passer certains obstacles plus rapidement. Du côté des armes, adieu "Stone" et "Fire Bomb"... seule la grenade de base a été conservée. De même, le "Flame Shot" disparaît purement et simplement. Sur les véhicules, il y a aussi pas mal de pertes. Seuls le tank de base (Metal Slug), le sous-marin (Slug Mariner) et l'avion (Slug Flyer) sont conservés... mais l'éditeur nous gratifie tout de même de trois nouveaux (ouf!): la petite Fiat 500 aperçue dans de précédents épisodes, le Slug Gunner qui est une sorte de robot, ainsi que l'imposant Spider Slug (une araignée mécanique).

Metal Slug 5 ne part clairement pas pour concurrencer le majestueux épisode 3, et c'est regrettable: Playmore a visiblement renoncé à tenter de faire mieux - ou au moins aussi bien - et c'est sensible sur le papier, avant même de jouer! Ne serait-ce qu'avec cette pénurie de véhicules (six contre douze dans MS3), moins d'armes, moins d'embranchements dans les niveaux, ainsi qu'une durée de vie plus courte. Esthétiquement, il n'y a pas photo non plus: nombre d'éléments des décors proviennent de précédents épisodes (feignants...) et les nouveautés graphiques ne sont pas toujours géniales, loin d'offrir le génie et le niveau de détail que l'on a pu connaître. Mais ne soyons pas trop durs: Metal Slug 5 est tout de même nettement plus beau que l'épisode 4 en plus d'offrir de vrais niveaux originaux. Sur l'animation, c'est pratiquement un sans-faute: ralentissements inexistants en solo, rares et peu pénalisants à deux. Il faut dire que le soft a fait un petit régime sur le nombre de sprites affichés simultanément ainsi que les Boss. Si ceux-ci sont grands, il ne sont pas animés de manière très complexe et ne génèrent pas énormément de tirs, à part peut-être l'avion du second stage.

Les bons vieux soldats de Morden ont disparu au profit de mercenaires, ninjas, troupes d'élite et autres guerriers aztèques. Si l'animation de ces nouveaux sprites est satisfaisante, elle n'égale toutefois pas celle de nos petits bonhommes verts. Du côté de l'audio enfin, la bande son "hard-rock" renouvelle brillamment l'univers musical de la série. Quelques anciens thèmes sont réorchestrés avec succès, et les nouveaux sont entraînants, pour peu qu'on ne soit pas trop réfractaire aux guitares électriques déchaînées! Pas de grosse surprise sur les effets sonores, il n'y a que peu de changements et c'est tant mieux. Sur le gameplay maintenant, il y a beaucoup de choses à dire. Premièrement, le système de médailles/combos de l'opus 4 a été abandonné: dommage, c'était à peu près la seule bonne idée de celui-ci! On conserve le scoring des prisonniers et quelques bonus cachés ici et là, pas de problème, on reconnaît bien ici la griffe Metal Slug. Les embranchements sont devenus plus rares, et la difficulté a été artificiellement augmentée, avec plein de petits "coups de pute": les périodes d'invincibilité sont plus courtes (début de vie, sortie ou entrée de véhicule), les bombes et tirs ennemis légèrement plus rapides; la configuration des combats laisse parfois peu de chances d'en réchapper, histoire de vous faire lâcher un peu plus de crédits...

D'autre part, en plus d'une efficacité limitée, la glissade se révèle plus chiante qu'utile dans le feu de l'action... car lorsque l'on souhaite sauter pour tirer vers le bas, on se retrouve bien souvent à glisser pour rien. On se serait passé de ce mouvement qui ne sert pas vraiment à grand-chose! Dommage, le gameplay s'en trouve un peu pénalisé: entre ça et les passages à la difficulté mal dosée, plus les petites mesquineries ici et là, MS5 finit par agacer le puriste rompu au Metal Slug "originaux". Sans parler des Boss, en fin de compte peu intéressants, pas forcément logiques ni cohérents au vu du déroulement de l'action. Ceux-ci intègrent des patterns de combat pour la plupart ridicules, purement destinées à bouffer du crédit. Cet ultime Metal Slug sur Neo Geo conserve pour lui d'être meilleur que son prédécesseur: quelle performance! Allez, ne soyons pas trop durs. On a quand même affaire à un excellent Run'n'Gun, agréable à jouer, joli, et malgré tout prenant. S'il semble fade et peu abouti, c'est uniquement la faute aux épisodes réalisés par SNK, tout simplement hors de portée pour les programmeurs de Playmore.