Double Dragon: le Retour de la Revanche

Rage of the Dragons est un de ces obscurs jeux de baston, sortis tardivement sur Neo Geo, et dont on a peu entendu parler. Publié en 2002 parmi les tous derniers titres sur la sacro-sainte console de SNK, celui-ci s'est distribué à quelques centaines d'exemplaires dans le monde lors de sa discrète sortie. ROTD n'en est pas moins un versus fighting de très bonne qualité, offrant une réalisation et un gameplay à la hauteur de la machine sur laquelle il est programmé. La majorité des softs sortis sur la 16 bits après 2001 ne peuvent en dire autant, les connaisseurs savent de quoi je parle... L'ère "Playmore" n'ayant pas été une référence en terme de qualité sur la Neo Geo. Alors pour l'objet de ce test, imaginez un mélange de l'animation et du gameplay de Garou avec le côté délirant et fun de Matrimelee (plus quelques-uns de ses personnages), un système de combos et des furies rappelant KOF, additionné d'un mode de combat en équipe emprunté à Kizuna Encounter, le tout avec les persos de la série Double Dragon.

En plus du système de combo classique lié au timing pour l'enchaînement des coups, vous disposerez de combinaisons simplifiées déclenchées avec C+D, le coup initial devant être suivi d'une combinaison de boutons indiquée à l'écran. Les juggle sont aussi de la partie, notamment grâce aux éléments destructibles du décor: si l'adversaire les heurte, il est projeté en l'air et peut être frappé de nouveau. Ceci autorise quelques combinaisons dégénérées et autres infinite combos pas trop difficiles à réaliser, ce qui n'améliore pas vraiment l'équilibre fragile du gameplay, mais y ajoute un peu de fun (pour celui qui réalise la combo). Il y a les esquives A+B à la KOF, avec les escape roll et recovery roll, air block, counter throw, et j'en passe. La cerise sur le gâteau est la possibilité d'enchaîner l'adversaire lors du changement de perso (B+C), ce qui augmente les combinaisons et rend le jeu encore plus sympa. Un gameplay somme toute fun et bien ficelé, qui emprunte quelques idées ici et là et en fait une synthèse de bonne qualité.

Détail amusant, il est aussi possible de "se rendre"! En effet, il suffit de maintenir quelques secondes A+B+C+D, et le combattant actif abandonne. Le survivant est alors gratifié de ce qui lui restait de vie ainsi que de deux charges de power. Cela peut être utile, selon la configuration du combat... Bien entendu, les jauges de Power servent à effectuer les Desperation Moves et Super Desperation Moves. Le jeu en équipe renferme quelques stratégies intéressantes, comme le fait de pouvoir réaliser de puissants enchaînements avec les deux personnages à la suite, ainsi que la faculté de laisser récupérer de la santé au combattant mis au repos. Evidemment, selon l'adversaire se trouvant en face, tel ou tel guerrier sera plus à même de triompher, c'est donc au joueur d'estimer les forces en présence et de faire le bon choix. Proposant seize + deux personnages (les Boss sont jouables via codes ou universe bios), ROTD offre un roster relativement correct et intéressant, même s'il fait un peu moins bien que la concurrence de l'époque (Kof 02' 44, Samurai V 24, Matrimelee 20). 

La partie "réalisation" de Rage of the Dragons est de bonne facture, notamment en ce qui concerne l'animation. Les programmeurs se sont clairement inspirés de Garou: Mark of the Wolves, et s'il faut reconnaître que c'est un peu moins talentueux, et le résultat n'en est pas très éloigné. La fluidité est remarquable et la vitesse de jeu bien réglée, rendant les parties agréables, et les enchaînements relativement intuitifs au bout de quelques parties. Les graphismes sont aussi de belle qualité, avec des décors originaux et surtout des combattants beaux et détaillés. La bande son est sympa et emprunte quelques sons et airs à de précédents opus de Double Dragon. Les bruitages et digits sont banals pour de la Neo Geo, mais l'ensemble est finalement très correct. Si vous avez déjà fait le tour des grands classiques de la baston sur la machine, je ne saurai que trop vous recommander ROTD et ses concepts bien ficelés ainsi que sa jolie réalisation: il vous sortira un peu des sentiers battus et offrira le plaisir de la découverte à celui qui voudra bien prendre le temps de l'apprivoiser.