Émincé de Chair Humaine, Sauce Soja

Autant annoncer la couleur tout de suite chers lecteurs, Sengoku 2 est pour moi l'un des meilleurs Beat them Up ayant vu le jour sur Neo Geo. Oh bien sûr, on ne peut pas dire que la console ait été particulièrement gâtée à ce niveau, mais on ne peut pas dire non plus que ce fut une totale catastrophe. Si SNK s'était autant appliqué à nous sortir de bons BTU qu'il ne l'ont fait avec les jeux de VS fighting, ce serait une autre histoire. Cela étant dit, on compte tout de même quelques bons titres dans le domaine sur cette machine: Mutation Nation, Robo Army, Burning Fight, et surtout, la série des Sengoku. Trois épisodes de la saga ont été produits. Si tous sont plus ou moins des jeux décents, Sengoku 2 est probablement le plus stylé, le plus personnel, le plus épique. Une déesse vient chercher nos deux héros pour leur faire accomplir leur destin. Il leur faudra retourner dans le passé et changer le cours des choses, la course du temps ayant été modifiée par des forces maléfiques. 

Celle-ci vous envoie à travers le temps à diverses époques, mais vous serez aussi aspirés dans des mondes parallèles, dans lesquels vous affronterez moult démons et autres fantômes. Rien que la séquence 'How to Play' donne envie d'en voir plus! Course à cheval, quatre incarnations de combattants (guerrier, ninja, chien ninja, et Kabuki), coup spécial en chargeant trois boutons, garde, deux coups de sabre différents, saut, power-up... Ça s'annonce relativement complet! L'intro du jeu est bien foutue, la musique met tout de suite dans l'ambiance... et lorsque les tambours de guerre entrent en action, on sait que ça va envoyer du bois. On commence par le XVIe siècle, dans un Japon féodal ravagé par la guerre civile. Musiques et graphismes plongent le joueur dans l'action dès la première seconde de manière saisissante. Et autant vous dire que les niveaux seront surprenants et variés, puisque vous serez aspirés régulièrement dans des mondes fantastiques totalement improbables, habités par des créatures Lovecraftiennes et autres esprits d'inspiration asiatique.

Vous l'aurez remarqué sur les captures d'écran, nous sommes gratifiés d'un ensemble graphique de haut niveau. On note quelques très rares passages manquant (volontairement ou non, d'ailleurs) de relief, mais Sengoku 2 ressemble vraiment a une oeuvre d'art, avec des décors et personnages finement dessinés dans le style nippon. On traverse les différentes ères et dimensions, au gré d'ambiances surnaturelles ou épiques très réussies. Les passages dans le monde parallèle sont hallucinants, avec des scènes issues d'imaginations débordantes! L'animation, si elle est à priori de bonne facture, se montre toutefois un peu raide (pedigree probablement hérité de Sengoku) et nos personnages ne se déplacent pas très vite. C'est mieux que dans le premier opus, mais on aurait aimé plus de dynamisme et de fluidité, même si l'ensemble reste plus que correct. Pour ce qui est de la bande son, Sengoku 2 donne dans l'épique, les mélodies se mariant parfaitement à l'ambiance guerrière, avec des bruitages nombreux et bien faits. Globalement, la réalisation se montre donc de très haute volée.

Le gameplay a été retravaillé et laisse désormais entrevoir une profondeur technique intéressante, comme décrit plus haut. Les coups des divers personnages sont nombreux, avec power-up et attaques spéciales, plus la garde qui donne une nouvelle dimension aux combats, y incluant timing et technique. Les boss sont parfois grandioses, et requièrent pas mal de concentration et de technique pour être vaincus sans y laisser trop de plumes. C'est vrai que la difficulté est élevée, mais les niveaux au nombre de cinq sont en revanche un peu courts, et l'on vient à bout du jeu en une quarantaine de minutes en mode normal. Du reste, l'action est prenante et fun à deux joueurs, avec des combats en coopération offrant un nouvel aspect technique. Vous l'aurez compris, Sengoku 2 est un magnifique Beat them Up, au gameplay étudié et à la réalisation somptueuse. Deux défauts cependant: une animation un peu raide encore, à l'instar de son aîné, et une durée de vie limitée. Il reste malgré cela un des meilleurs titres du genre sur la Neo Geo, à découvrir absolument pour tout amateur de baston.