Le Retour des Ninjas Varriors

Non, vraiment rien ne laissait présager que nous aurions droit à une suite au meilleur Beat them Up sur la Neo Geo, je veux bien sûr parler de Sengoku 2. La maison-mère SNK, en pleine reconstruction après la faillite, confie le développement du jeu à Noise Factory. Un pari risqué. Sachant le niveau d’exigence des joueurs sur la console, l'accueil risquait d'être assez frais pour un jeu conçu en sous-traitance, par d'illustres inconnus... Crevons l'abcès avant tout autre chose: les graphismes du jeu sont plus que moyens, et le joueur aguerri ne s'y trompe pas: ce n'est plus le SNK de Garou: Mark of the Wolves ou de The Last Blade 2 qui programme sur Neo Geo en 2001. Si les personnages principaux sont réussis, ainsi que la présentation globale du jeu et les écrans intermédiaires, on dirait bien que le reste a été légèrement bâclé. Les décors sont ternes, vides, voire mal faits... Par exemple, Burning Fight avait bien plus de gueule (bien qu'il soit sorti dix ans plus tôt!) sans pour autant être une référence. 

Les décors sont peu nombreux (on combat beaucoup d'adversaires sur deux/trois écrans, avant d'avancer à nouveau) et utilisent à peu près toujours les mêmes couleurs et le même procédé graphique. L'angle de vue y est pour beaucoup! En effet, une bonne partie de l'image est occupé par le sol. L'aire de jeu est donc grande, mais les décors inexistants... ou presque! Seuls les trois derniers stages relèvent le niveau, mais bon, ce n'est pas fameux. Autre regret, les ennemis. Quel que soit l'endroit où l'on se trouve, ce sont toujours les mêmes. Vous dire que le jeu comporte sept ou huit adversaires différents (hors Boss et autres) ne doit pas être loin de la réalité! Décevant pour une cartouche de 364 mégas... Du coup, certains passages du jeu sont répétitifs, c'est dommage. J'en ai fini avec les deux points négatifs de Sengoku 3, passons maintenant en revue les points positifs. Six personnages sont sélectionnables (quatre de base, deux cachés) et ça, c'est du rarement vu dans un BTU. Tous sont différents et dotés d'un panel de coups variés (A= slash, B= coup poing/pied, C=saut, D= projectile) sachant qu'outre les coups de base, des combinaisons de boutons permettent de faire des coups spéciaux. Point d'invocations dans cet opus, mais il y a du nouveau... 

Tout le gameplay repose sur les combos: les enchaînements sont jouissifs, on peut en faire sur plusieurs ennemis à la suite, ou les uns après les autres sans laisser la jauge de combo se vider! Combiner les dash (->->), les coups à mains nues, slash, coups spéciaux, coups sautés... est un régal et les découvertes sont nombreuses. Et forcément, on y revient bien volontiers avec un pote, histoire de tirer la bourre au score. Remarquez que niveau durée de vie, le Sengoku 3 s'en sort déjà très bien. Six niveaux, une difficulté progressive mais bien réglée, et un jeu qui prend plus d'une heure d'un bout à l'autre. L'animation est aussi un des atouts du soft. Les divers protagonistes disposent de mouvements fluides et bien décomposés, un vrai modèle du genre! Du beau travail, sachant que chaque héros dispose d'un éventail de coups conséquent. Les ennemis sont bien animés aussi et meurent avec classe, mais bon, vu qu'ils ne sont vraiment pas nombreux, c'est le moins qu'ils pouvaient faire. Le tout accompagné d' une bande son gorgée de basses et d'instruments japonisants, pour une ambiance "expédition ninja punitive" des plus réussies. Les bruits de coups et les cris des combattants sont nickels, le sujet est bien maîtrisé, rien à dire. 

Parmi les coups spéciaux, les "Ninja Arts" sont des attaques dévastatrices pendant lesquelles votre personnage se concentre et invoque la magie. La toile de fond devient alors une estampe du plus bel effet! Différents projectiles peuvent être ramassés, bombes, shuriken, etc, et des éléments du décors peuvent être détruits. A ce sujet, ceux-ci sont un peu trop résistants (plusieurs coups de sabre sont nécessaires pour dégommer un vélo, un bidon ou une caisse en bois) mais ils peuvent être utilisés pour ne pas rompre votre Chain Combo. Six personnages, six niveaux, une bonne heure de jeu, des combos, des coups à profusion, des armes... On a affaire à un bon jeu, pas de doute. Très bon même... Mais pas du niveau d'un méga-hit, malheureusement. Allez, la recette pour un Sengoku 4 parfait : Les graphismes et la bande son de Sengoku 2, la variété des ennemis et des niveaux de Sengoku 1, l'animation, les combos et les personnages du 3, ainsi qu'un mix des Boss des trois épisodes. Vous nous faites rentrer ça dans une cartouche de 708 mégas, vous nous l'emballez proprement, et le tour est joué. Le bébé de Noise Factory reste un excellent jeu malgré ses quelques imperfections, très agréable à découvrir, au gameplay riche et prenant.