Amateurs de Run'n'Gun, aux armes!

Quand Saurus sort Shock Troopers sur MVS en 1997, c'est pour beaucoup un concurrent très sérieux au grandiose Metal Slug de SNK, sorti l'année précédente. Et franchement, le titre n'est pas à prendre à la légère: huit persos sélectionnables, une pléthore d'armes différentes, plusieurs routes possibles, une réalisation de haut vol à tous points de vue... sans parler du gameplay prenant et parfaitement réglé. L'ensemble décline le genre à la sauce Commando/Mercs, c'est-à-dire en vue trois-quart haut usant d'un scrolling vertical, parfois multi-directionnel. Un pur bonheur pour les amateurs de Run'n'Gun, avec ce titre de la trempe d'un hit.  Avec ses 150 mégas supplémentaires, notre "2nd Squad" choisit de trancher complètement avec son aîné. Les graphismes donnent dans le "computer graphics" aux teintes réalistes, la bande son est techno à mort, l'animation est plus pêchue et l'action encore plus intense, quitte à donner dans l'excès.

Excès oui, mais pas concernant le choix des personnages et la variété des armes! L'arsenal est moins vaste que dans ST1 et il n'y a plus que quatre guerriers différents: dommage! En compensation, il est désormais possible de prendre des véhicules dans le jeu. Et on est bien loin du plaisir procuré par Metal Slug en la matière, tant cette partie de l'action est mal gérée. Les tanks et autres tourelles sont bien trop vulnérables au feu ennemi, du fait de leur taille, de leur lenteur, et de la relative faiblesse de leur armement. Du coup, on est bien moins efficace qu'à pied, un comble! L'interaction avec les véhicules a été trop bâclée pour constituer le moindre intérêt. D'autre part, les personnages ne se valent pas tous: Lulu et son tir "3-way" se montre nettement plus puissant que les autres, avec lesquels la difficulté semble vraiment plus élevée. En somme, ST2 propose du nouveau, mais Saurus ne s'est pas donné la peine de travailler convenablement le gameplay, laissant quelques défauts béants entacher l'action.

Pas de quoi ruiner le fun non plus, rassurez-vous. Mais on a vite fait de constater que l'on a pas du tout le même plaisir de jeu qu'avec le 1, loin s'en faut. Ici, c'est du bourrin, avec une action un peu trop "fouillis", des Boss aux patterns simples mais des niveaux sacrément confus, avec des ennemis en trop grand nombre et des passages un poil meurtriers. L'animation en pâtit considérablement, avec une quantité non négligeable de ralentissements, clignotements et autres bugs. Cependant, il faut dire que les animations des personnages sont bien décomposées, on a droit à quelques zooms sympas et d'autres effets dignes de la Neo Geo. Les graphismes CG font quand même bien regretter le joli pixel-art du premier, qui proposait des perspectives plus convaincantes et des couleurs en plus grand nombre. Côté son, musiques et bruitages ne font pas défaut à l'action: c'est tout aussi bourrin, avec de la techno hyper-speed et quelques voix et effets rappelant Blazing Star... toutes proportions gardées.

Le système de scoring plaira beaucoup aux aficionados de l'arcade pure et dure, avec des lettres à collecter, des bonus à accumuler et quelques autres subtilités. Malgré ses quelques défauts - qui auraient facilement pu être corrigés - ST2 procure bien du plaisir à matraquer les boutons du stick, dont l'utilisation est la suivante: A pour tirer - et la possibilité de concentrer le tir, B pour balancer des bombes (avec modération), ainsi que C pour effectuer un saut qui remplace la roulade/esquive du 1, se montrant nettement moins intuitif. Avec sa difficulté élevée et ses quelques routes sélectionnables ici et là, notre soft pourra tenir en haleine pour des dizaines de parties, à n'en pas douter. Plus volontiers à deux que seul d'ailleurs, tant le gameplay manque de technique et de marge de progression. Shock Troopers 2nd Squad nous rappelle, à l'instar de Rocky II, de Rambo II ou encore du nouveau Total Recall, que les suites n'égalent pas toujours l'original!