Le football, mais sans les chochottes

Il en a fait un de tabac, dans les salles d'arcade, Le Soccer Brawl. A l'époque, ce jeu était tout simplement épatant! Beau et original, un jeu de foot futuriste dans lequel les joueurs sont des robots... il fallait y penser! Les bornes MVS qui embarquaient ce titre étaient parmi les plus squattées du moment. Avec un peu de recul, que vaut-il aujourd'hui? Fan de football arcade, pourquoi investir dans ce bon vieux foot "old-school" devenu kitsch à souhait? Après une séquence d'introduction vantant les capacités surhumaines des joueurs de soccer cybernétiques, le choix vous sera donné entre un tournoi contre le CPU (League Mode) ou bien l'affrontement entre deux joueurs (Versus Mode). On s'aperçoit d'ailleurs rapidement que contre l'ordinateur, si le premier match est facile - histoire d'appâter le gogo - à partir du second les choses se corsent façon "sévère", et il est alors bien difficile de ne pas se prendre quelques branlées magistrales.

Huit équipes sont proposées, se différenciant chacune par l'endurance de ses joueurs, la compétence du gardien de but (qui sera une pièce importante du jeu) ainsi que par le tir spécial du capitaine de l'équipe, chacun possédant une technique différente à ce niveau. Puis vient le choix du stade, deux sont proposés: le SNK Stadium équipé d'une bonne vieille pelouse, ou carrément le Super Dome, au terrain 100% métal. On ouvre ensuite les hostilités! Deux boutons seulement sont utilisés, et l'on dispose d'une jauge (Power-Meter) que l'on peut remplir, pour balancer des patates ultra-puissantes, ou bien tirer un laser paralysant lorsque l'on joue en défense. Celle-ci influera sur les arrêts du gardien, veillez à ce qu'elle soit toujours bien chargée! A sert donc à tirer ou à tacler, B à faire des passes, sauter ou bien donner de grands coups d'épaule. Quelques techniques plus subtiles sont à découvrir au fil des matchs, à vous de les trouver et d'améliorer votre qualité de jeu. 

Les graphismes sont bien léchés, avec des terrains simples mais bien faits, des effets sur la balle de belle facture et des joueurs cyborgs sacrément costauds. La qualité est au rendez-vous, par contre pour la quantité et la variété, on repassera! Deux stades seulement, c'est en effet limité. On aurait adoré deux ou trois terrains supplémentaires avec des mines ou autres subtilités. L'animation en revanche est irréprochable, ça va vite, très vite même. L'action est soutenue, les temps morts rares et les scrollings lors de tirs puissants sont extrêmement rapides! D'ailleurs, on est autorisés à se servir des murs latéraux pour faire rebondir la balle et tenter de surprendre le gardien. La bande son est à l'image des graphismes, c'est à dire peu variée mais de bonne qualité. Les voix robotiques sont parfaitement réalisées et les musiques sympa mais pas très nombreuses, dans un style techno/hard-rock qui colle bien à l'action. Force est de reconnaître que l'ensemble est agréable, avec des bruitages (impacts, tirs, laser..) qui constituent l'un des points forts du jeu. Soccer Brawl fait honneur à la Neo Geo concernant la qualité de sa réalisation, tout en restant relativement simple.

La durée de vie de notre soft n'est pas mauvaise. Huit équipes aux qualités différentes ce n'est pas mal, avec un mode League ardu à boucler. Mais dans l'absolu, ce qui retiendra le plus les joueurs sur Soccer Brawl, ce sont les épiques matches à deux joueurs. L'action est addictive malgré sa simplicité, avec des affrontements pleins de rebondissements et de surprises. Le gameplay n'y est d'ailleurs pas étranger: souple, agréable, avec une prise en main rapide et une maniabilité intuitive rendant les parties prenantes. Il y a des dizaines de manières de marquer, des stratégies à mettre en place, un jeu défensif (de préférence violent) à travailler... L'originalité est au rendez-vous, et avouons-le, il est jouissif de tirer des pralines à 200km/h avec de beaux Terminators rien qu'à nous. Sans être d'une profondeur hallucinante, sans offrir un gameplay à proprement parler "révolutionnaire", le titre est un bon jeu d'arcade comme on les aime: beau, bourrin, avec une ambiance réussie (ici futuriste), et surtout, bourré de fun!