Omar Sharif Strikes Back

Après la révolution, que dis-je, le tremblement de terre survenu dans le monde du jeu vidéo avec la sortie de Stakes Winner en 1995, on ne pouvait que s'attendre à une suite de la part du grand Saurus, en pleine possession de ses moyens. Stakes Winner 2 sort donc l'année suivante, dans une version gonflée aux hormones (de cheval): pas moins de 178 mégas dans la culotte (de cheval!)! De quoi mettre un paquet de canassons dans votre Neo Geo, la chance (surement grâce à votre fer... à cheval! mouhahaha!). Enfin trêve de plaisanterie, le jeu vidéo c'est du sérieux, pour ce nouveau volume, les développeurs ont fait preuve d'imagination et le moins qu'on puisse dire c'est que les améliorations sont sensibles. On peut toujours jouer à deux, et désormais le soft propose une douzaine de chevaux de course différents. Le gameplay a évolué aussi, et propose de nouvelles idées pas inintéressantes.

Le bouton C sert dorénavant à déclencher le 'Burst': il s'agit d'une réserve d'énergie que vous pouvez utiliser pour le sprint final. La donnée 'Strength' du premier Stakes Winner est désormais remplacée par ce fameux 'Burst', aux côtés toujours du 'Speed' (vitesse de pointe)  et du 'Stamina' (endurance). Les boutons A et B conservent leurs fonctions (accélération modérée pour l'un, coups de cravache pour l'autre), mais de nombreux coups spéciaux ont été ajoutés à votre panoplie. Il vous sera possible de les apprendre durant les 'Jockey Training', disponibles lors des bonus stages.  Ceux-ci vous seront très utiles pendant les courses, déclenchant des sprints surpuissants, permettant d'économiser votre bestiau ou de faire le ménage dans un peloton. Pour le reste, les entraînements du canasson sont toujours de la partie, améliorant sensiblement les stats si vous réussissez les épreuves. 

Le magasin fait aussi sont apparition: entre deux courses, vous pourrez aller claquer vos thunes chez la jolie brunette... et cela peut être utile! Par exemple, l'Aero Suit vous permet d'améliorer la vitesse sans dépenser plus de stamina, la Soft Saddle économise les forces du cheval, le Zapper booste encore plus l'accélération... sans oublier l'indispensable Judges Pardon, probablement inspiré de faits réels, qui vous passera toutes les fautes commises pendant une épreuve. Dernière nouveauté, et non des moindres: il est désormais possible de choisir d'effectuer sa carrière en Amérique ou en Europe, ce qui offre une nouvelle diversité bienvenue. Le gameplay fait peau neuve, et avouons-le, ce Stakes Winner 2 est nettement plus complet et ne peut que susciter la curiosité des amateurs de jeux d'aventure/RPG avec ses quelques options sympathiques. En tout cas, si le mode deux joueurs n'apporte pas grand-chose, reconnaissons au mode story un intérêt certain.

La réalisation a également été revue et corrigée, avec des hippodromes finement redessinés et plus variés. Il arrive même qu'il pleuve lors des courses, pas mal! L'animation est un peu mieux faite, l'action plus rapide aussi. Autre changement qui ne fera pas de mal, la bande son. Saurus a entièrement revu sa copie, pour nous proposer des morceaux plus divers et mieux adaptés, dont quelques-uns sont très entraînants. Les bruitages ont fait peau neuve, en somme, c'est du tout bon. Saurus parvient à hisser son Stakes Winner 2 dans la catégories des jeux bizarres 'respectables'. En effet, si pour tout 'non-japonais' un jeu vidéo de course de canassons constitue un véritable OVNI, il n'en reste pas moins que ce SW2 est un titre agréable au gameplay plus que décent. Bien entendu, pas de quoi rameuter les foules ni faire se pâmer les amateurs de KOF et autres Metal Slug, mais tout de même un joli essai dans un genre pas forcément évident!