Arbitrage à temps partiel

Eh oui, l'arbitrage est assuré à temps partiel pour ce Super Sidekicks 2. Mais il n'y a pas à se plaindre: dans le premier jeu de la saga, cette fonction était assurée à temps plein... par Ray Charles! Coups de genou sautés, hi-kicks, uppercuts dans les burnes, coups de boule rotatifs... tout ou presque était permis dans ce jeu digne d'un match d'UFC. Pour ce nouvel opus, SNK a resserré les boulons: tout meurtre avec préméditation sur le terrain est désormais puni d'un carton jaune. Oui, les jeux de foot 'arcade' sont permissifs, et alors? Après tout, c'est ce que certains joueurs aiment dans ce type de soft. Dans Super Sidekicks 2, il n'y a pas que l'arbitre qui a fait peau neuve: le jeu tout entier repart de zéro, rien du précédent opus n'a été conservé. Avec désormais 106 Mb sur la balance au lieu de 54, on peut s'attendre à du lourd.

La première innovation qui saute aux yeux, c'est la modélisation du terrain en 3D pré-calculée: l'aire de jeu 'scrolle' avec un effet de profondeur lorsque les joueurs évoluent sur la longueur du terrain, alors qu'un léger effet de zoom est appliqué pour les déplacements latéraux. Cette partie de l'animation a bien été fignolée, et le résultat est impressionnant pour un jeu de 1994, rappelons-le. Balle et joueurs sont aussi bien modélisés, pour un ensemble fluide et dynamique. Le graphisme est du coup complètement changé depuis Super Sidekicks: plus de terrain de foot 'old-school' comme avant, mais désormais des arènes en 3D plus réalistes, et même un poil plus variées qu'avant. L'autre grosse amélioration graphique, ce sont les écrans intermédiaires, comme lors des arrêts de jeu, phases de 'Chance' ou buts: on a droit à de belles animations avec des joueurs en gros plan, et des graphismes de grande qualité. Mêmes les diverses présentations sont soignées, comme l'écran de sélection des équipes et les annonces de matchs.

Quarante-huit équipes nationales sont disponibles, et chacune d'entre elles a ses spécificités: vitesse, technique, capacités en attaque/défense, jeu d'équipe, talents individuels... il est donc possible de varier les plaisirs et d'équilibrer les parties entre joueurs, en cas d'écart de niveau. Par ailleurs, la compétition en solo est rude: si les trois premières rencontres sont aisées, les suivantes donneront du fil à retordre aux joueurs les plus chevronnés. Il faut faire preuve de ruse et user de tactiques bien rodées pour faire la différence. Que ce soit en attaque ou en défense, on dispose de stratégies diverses. Devant le but, on peut opter pour un tir simple, centre-reprise de volée, centre-tête, lob, tir croisé, dribble du gardien... mais le tir cadré est trop limité (deux directions seulement). De plus, une fois dans la surface, attendez-vous à des attentats en série. Les défenseurs adverses ne reculeront devant rien pour récupérer la balle, l'arbitre fermant généralement les yeux. Il y a une autre opportunité face au but: à certains moments - généralement à l'approche de la surface de réparation - le mot 'Chance' apparaît. En appuyant sur A, vous accédez à un écran de jeu subjectif dans lequel pendant quelques secondes, vous pouvez ajuster votre tir et tenter votre chance.

Techniquement, il faut bien avouer qu'il n'y a eu que peu d'améliorations depuis SS1, mais ce qui est regrettable, c'est qu'on note aussi quelques régressions: une aire de jeu qui semble plus restreinte, un jeu moins intuitif mais également un peu moins de fun. Du côté des choses positives, un troisième bouton permet désormais de changer de joueur actif ou de mettre une 'pichenette' dans la balle. La bande son a subi un sacré lifting, et elle en avait besoin: fini les digits foireuses du premier épisode! Ici, les bruits du public sont très bien faits, de même que les divers bruitages comme les frappes de balle, sifflements de l'arbitre, chutes ou glissades dans l'herbe. Le jeu ne propose des musiques que pendant les menus et les phases intermédiaires, laissant place à l'ambiance pure lors des matchs. Super Sidekicks 2 réussit un impressionnant lifting, tant au niveau esthétique qu'en termes de gameplay. Cependant, certains joueurs risquent de regretter que SNK n'ai pas choisi simplement d'améliorer Super Sidekicks premier du nom, plutôt que de repartir de zéro.