Les Dhalsims de l'Espace

Après Blue's Journey et Magician Lord de Alpha Denshi (ADK), Spinmaster de Data East, voici Top Hunter, le premier jeu de plate-forme SNK sur Neo Geo. Celui-ci se joue à deux simultanément et propose de parcourir cinq niveaux variés, remplis de clin d’œils, de surprises, et d'ennemis tous aussi drôles les uns que les autres. Vous incarnez Roddy et Cathy, deux chasseurs de prime de l'espace. L'univers compte désormais plusieurs planètes habitées par des pionniers de l'espace. Ainsi va la vie dans le cyber-monde de Top Hunter: les différentes civilisations se développent en paix dans leurs mondes respectifs, et les vaches sont bien gardées. Jusqu'à ce que les pirates de l'espace fassent leur apparition! Une armée de clones, les Klaptons, dirigée par le Capitaine Klapton (Eric?) et sa clique, a déjà pris possession de quatre planètes. Vous êtes engagés pour botter le cul à ces infâmes malappris, qui en plus ont le culot de se trimbaler dans le vaisseau d' Albator.

Probablement pour adapter la durée du jeu à l'arcade, du contenu a été purement et simplement retiré de la version MVS: la version AES contient un niveau supplémentaire par monde. Les cinq sont composés de treize niveaux au total. Alors autant vous prévenir, terminer avec les quatre crédits de base n'est pas aisé. On a affaire à un jeu de plate-forme d'apparence 'traditionnelle', mais il n'y a rien de banal dans Top Hunter! Parmi les clins d’œil à Fatal Fury, le jeu se déroule sur deux plans. On peut sauter de l'un à l'autre avec le bouton C. Ceci autorise des esquives lors d'attaques ennemies rapides ou imparables, mais aussi des stratégies contre les Boss. Le bouton B permet de sauter normalement, sur le même plan. A enfin, déclenche un coup de poing avec un appui bref, alors qu'un appui long envoie votre bras à rallonge attraper un objet, un interrupteur ou un ennemi. Et pour péter la gueule à ceux-ci, l'éventail de techniques est vaste! On a bien sûr le classique saut sur la tête, mais aussi le coup de poing simple pour étourdir l'adversaire, suivi d'une prise au corps à corps; on peut aussi le lancer à travers l'écran ou mieux, sur d'autres méchants. 

Des véhicules peuvent être récupérés, il s'agit de petits robots de combat sympathiques et terriblement efficaces. Des armes sont aussi à votre disposition au cours de votre progression: de superbes fusil à plasma, ainsi que toute une batterie de projectiles. Caisses, panneaux, bombes, pièces détachées, cailloux... et j'en passe! Et là où Top Hunter se démarque des autres jeux, c'est que chaque personnage peut effectuer toute une panoplie de coups spéciaux, dignes de Fatal Fury et de Street Fighter! Boules de feu, dragon-punch, burning knucle, mille-poings, reppuken, tackles... Le gameplay du jeu se veut fun et décalé, avec un humour et des mimiques omniprésents, des ennemis pleins d'expressions et de gags (il faut les voir s'agiter en arrière plan, c'est énorme) au gré d'une ambiance résolument 'cartoon'. A vous de trouver les bonus stages cachés, dans lesquels on doit récupérer le maximum de bonus et de vie sur un parcours en skate-board. Autre subtilité, le 'Power'. Il s'agit d'une sphère en or qui décuple vos pouvoirs et votre puissance. Une sorte de transformation en Super-Guerrier, encore un clin d’œil.

Sur votre route se présenteront aussi des interrupteurs à actionner: vous déclencherez au hasard chutes de rochers, bombes, blocs de plomb (aïe, pas sur la tête!) mais aussi bouffe pour regagner de la vie, "Extra-Time", et autres bonus exotiques. Les différents mondes ont été dessinés dans un style chiadé à souhait. Les dégradés sont traités de façon originale (néo-impressionniste) avec des couleurs bien choisies, agrémentées d'effets de lumière et de profondeur. Dommage que les ennemis ne soient pas plus variés, car l'action aurait été moins répétitive avec un bestiaire un peu plus riche. L'animation est fluide et fourmille de détails à la manière d'un Metal Slug. La bande son est probablement la partie la plus impressionnante du soft: musiques cool et entraînantes, bruitages réussis, et surtout des ambiances sonores dans chaque monde absolument fabuleuses. Attardez-vous donc sur la forêt et ses chants d'oiseaux, cris d'animaux, bruissement de feuilles... Voilà un jeu bien rafraîchissant, bourré d'humour et de surprises. Sa difficulté élevée et son fun lui confèrent une bonne durée de vie. La réalisation est excellente également, rien à redire. Seule ombre au tableau, une action un peu répétitive et quelques passages un peu 'longuets'.