Les Sept Mercenaires

On connaissait Sunsoft pour leurs jeux sur 8 et 16 bits tels Lemmings, Aero the Acrobat, ou encore leurs séries de Blaster Masters ou les différents Batman. On peut noter aussi leur très bonne adaptation de World Heroes sur Super NES. Sur Neo Geo, jusqu'alors, c'est un peu moins reluisant... Nous n'avons eu droit qu'à un moyen Galaxy Fight, et à l'annonce d'un Hebereke's Pair Pair Wars qui ne sortira d'ailleurs jamais. Waku Waku 7 va-t-il relever le niveau? Vous le saurez en lisant les lignes ci-dessous. Et ça commence avec une bonne surprise: lorsque l'on boote la cartouche, on en prend plein la vue avec une intro dynamique, flashy, entraînante! C'est une présentation rapide des protagonistes du jeu, dans un style "mangaesque" bien sympathique. Un "how to play" probablement le plus clair et le plus explicite que j'aie jamais vu sur Neo Geo nous fait démonstration du panel de mouvements, puis on arrive au character select.

Et là, petite déception... sept personnages seulement! Quelque part, il fallait s'y attendre, le jeu s'appelant Waku Waku "7". Cependant, ce chiffre peut être porté à neuf personnages jouables, via un universe bios ou une petite astuce ! Lors d'une partie solo, à côté du personnage sélectionné s'affiche la liste de ses Doki Doki Moves (équivalent des DM ou SDM). Ça s'annonce très complet, chaque combattant possédant plusieurs coups spéciaux, des combos, et une vaste panoplie de mouvements. Voilà qui pourrait rattraper le roster un peu léger. La patte graphique, originale, cartoon, colorée, met le sourire aux lèvres: Waku dégage une ambiance du tonnerre. L'intro des combats est dynamique, on voit les personnages s'exprimer dans des bulles, les animations d'avant-combat sont parfois tordantes... bref, il y a un souci du détail qui fait plaisir à voir. Sunsoft n'a pas bâclé son jeu, c'est clair! Les décors et personnages sont dessinés dans un style enfantin et flashy, avec un trait simple mais beau, précis, et dégageant de la personnalité.

Bien entendu, tout ceci rappelle Galaxy Fight, mais en beaucoup mieux. C'est plus détaillé, moins sombre. D'ailleurs, les zooms sont là pour accentuer encore cet effet: ce sont les zooms les plus puissants jamais utilisés dans un jeu de baston 2D.  Les arènes, qui occupent environ trois écrans de jeu, peuvent être vues dans leur quasi intégralité lorsque les deux personnages s'éloignent! Quant à la vue rapprochée, elle nous offre des sprites de belle taille, voire énormes pour certains (Fernandez, Mauru... impressionnants!) L'animation des protagonistes est également digne d'un dessin animé. Rarement on a vu des combattants aussi agités! L'éventail de coups est totalement burlesque: seringues géantes, baffes monumentales, armes lourdes, fouets, attaques électriques, poltergeists... On ne sait plus où donner de la tête! Le système de combos va demander de la précision et un bon timing. Les coups spéciaux sortent bien, et la géométrie des attaques n'est pas exigeante; de plus, le jeu offre des mouvements de base variés avec des recover dans tous les sens, dash, esquives, coups au sol, etc. Tout ceci pour nous offrir un gameplay aux petits oignons.

Dynamique, la bande son l'est aussi. Des musiques "japanime", avec des morceaux chantés et des rythmes entraînants, qui ne sont pas sans rappeler Twinkle Star Sprites, par exemple. Digits à foison, bruitages originaux et impacts brutaux sont au programme. Certains thèmes sont un peu décalés, et vont très bien avec les personnages concernés (entre autres, Tesse et Slash). Les combats sont entrecoupés de bonus stages, où il s'agit en fait de corriger le Bonus Kun: une sorte de pao à taille humaine, qui s'avère être un adversaire redoutable. Si Rai semble être le perso de base (à la Ryu et Ken) facile à manier, maîtriser toute sa panoplie de coups sera toutefois long et fastidieux. Le jeu offre un challenge un peu plus difficile avec Mauru, Politank ou Tesse. Malgré tout, le roster est équilibré et on prend énormément de plaisir à jouer à deux. Un petit chef d'oeuvre méconnu que cette perle de Sunsoft: une bonne surprise au milieu des Kof, Samurai Shodown et autres Fatal Fury! Waku Waku 7 tire son épingle du jeu avec un gameplay complet et original. On retiendra évidemment comme défaut majeur que celui-ci ne propose que sept personnages, c'est vrai, c'est peu. A côté de ça, chacun d'entre eux est attachant et très intéressant à découvrir.