A bout de souffle

World Heroes 2 Jet est le troisième épisode d'une saga atypique née en 1992 avec World Heroes, premier du nom. Celui-ci proposait alors huit personnages - tout comme Street Fighter II - ainsi qu'un original mode 'Death Match' novateur et un système de coups basés sur la pression exercée sur les boutons. En 1993, World Heroes 2 améliorait considérablement la série, passant de quatre-vingt deux à cent quarante-six mégas: l'épisode offrait quatorze personnages, un gameplay amélioré et un excellent mode Death Match revu et corrigé. Quand ADK remet le couvert en 1994 avec cette version alourdie de trente-deux mégabits, celui-ci a disparu. En ce qui concerne les innovations, on a droit à deux nouveaux personnages, un tournoi autour du monde en solo, et un mode versus amélioré. Autant dire que les programmeurs d'ADK ne se sont pas foulés les neurones.

Neuf stages font leur apparition: deux pour les nouveaux personnages du jeu, Ryofu et Jack, et sept nouvelles arènes dans lesquelles le tournoi prend place. Désormais, on effectue des séries de trois combats au fil de journées de compétition. Il faut en remporter au moins deux pour passer à l'étape suivante, jusqu'à la grande finale. L'autre mode de jeu en solo est le 'Forging of Warriors', qui consiste en une série de combats d'entraînement contre les adversaires de votre choix. Le versus proprement dit bénéficie désormais d'une option qui autorise à choisir son style de combat: offensif, défensif, rapide, ou équilibré. Les décors des quatorze protagonistes de World Heroes 2 ont été conservés et sont désormais visibles uniquement lors de l'entraînement ou des affrontements entre joueurs. Le tournoi quant à lui, se déroule dans les arènes de diverses grandes villes... et les nouveaux stages ne sont pas particulièrement flatteurs. Le seul méritant le détour étant à mon sens, celui de Ryofu à bord d'un bateau en mer de Chine. 

Les sprites des combattants bénéficient de quelques retouches, avec par exemple Rasputin se changeant en pierre quand il est en garde -au lieu d'utiliser une barrière de lumière - ou encore des projectiles redessinés, comme les requins de Captain Kidd. L'animation a été accélérée et l'action a gagné en dynamisme, mais la décomposition des mouvements n'a pas été retravaillée. Le jeu semble du coup un poil moins fluide que son aîné. La partie son a par contre eu droit à une refonte importante. Et à vrai dire... on s'en serait bien passé. Les thèmes de World Heroes 2 ont purement et simplement disparu, au profit d'un seul et unique insipide morceau repris pour les VS et le mode training. Les mélodies accompagnant le tournoi sont médiocres, et ne parlons pas des divers arrangements de présentation et d'intro: de la soupe façon Capcom et ses "Alpha". Les bruitages ont été davantage conservés, à part quelques bruits d'impacts - moins bons que ceux d'avant - et de nouvelles voix. Le gameplay, mis à part une dynamique supérieure due à la vitesse de jeu plus élevée, a subi quelques changements. 

Les contre-projectiles et contre-chopes apparues dans le très bon World Heroes 2 (qui étaient d'excellentes innovations) ont été supprimées, au profit d'autres comme les désormais universels dash et backdash, mais aussi le "simultaneous hit": lorsque les combattants se frappent en même temps, ils se repoussent sans que cela cause de dégâts. De nouveaux combos, coups spéciaux et prises ont été ajoutés. Les modes de jeu en solo sont fades, les graphismes ne sont pas convaincants, la bande son est médiocre, les nouveaux personnages ne sont pas forcément terribles, et la disparition pure et simple du mode Death Match est un scandale! World Heroes 2 Jet sonne un peu comme une punition pour les fans de la série. Les seuls points positifs restent l'animation un peu plus véloce et les coups supplémentaires pour tous les personnages. Bref, c'est très léger et nous rappelle que le mieux est parfois l'ennemi du bien. WH2J est néanmoins un bon jeu de combat plein de qualités et fun, mais j'estime qu'il est un bon cran en-dessous de son aîné World Heroes 2.